Organista, musicologo, medico, filosofo e filantropo alsaziano. Studiò organo con Ch. Widor, si laureò in filosofia (1899) e insegnò teologia all'università di Strasburgo. Laureatosi anche in medicina (1912), si trasferì nell'Africa Equatoriale francese, fondando un ospedale per indigeni a Lambaréné e tornando solo saltuariamente in Europa. Appassionato di organistica e di problemi bachiani, scrisse fra l'altro il fortunato libro Bach, il musicista poeta (1905). Fu insignito del premio Nobel per la pace nel 1953.